葉片是植物的基本構成單位，參與和控制了很多過程，比如光合作用、呼吸作用、蒸騰作用等等，都需要葉片的參與。因此，在植物生理研究中，葉片也是主要的研究對象之一，測定的指標有葉面積、葉面積指數等。測量葉面積的方法有葉形紙稱重法、鮮樣稱重法、干樣稱重法、長寬系數法、回歸方程法等，還可使用葉面積儀測定，不再需要人工測算，可無損測定葉面積，可手持，方便隨時隨地在戶外測定大批量的葉片。

葉面積儀的測定原理是利用光電轉換方法來測定葉面積值，當均勻光源照射儀器的磨砂玻璃時，由于漫反射，會使其成均勻散光亮面，再經透鏡成像于光電池上，用光電池發生電流，由微安表指示出來，被測葉片放在均勻光面前，則亮面面積相應減少，產生的光電流減少，被測葉面積與亮面面積之比等于光電流減少與亮面產生的電流之比，測定的葉面積大小可以通過葉面積儀顯示框直接顯示出來，達到快速測定的目的。

葉面積儀的使用讓葉面積測量工作變得十分簡單，只需要把待測的葉片放在夾板上，輕輕緩慢的往后拖動，儀器就會自動檢測出葉面積的具體數值，不必摘下葉片，不影響植物本身的生長，不僅節約了時間，還節約了人工成本，減少了工作人員的工作量和壓力等等。不過測試過程中要保持壓板投影面的潔凈，保證擋板上的輔助鋼滾轉動順暢，避免對葉面積測定結果產生影響。